지역경제의 효자노릇을 톡톡히 해온 추계 전국중등축구대회가 2023~2026년 4년간 제천에서 연속 개최될 전망이다.

시는 그 동안 대한축구협회와 제천시축구협회 3자간 밀고 당기는 끈질긴 협상을 통해 추계 전국중등축구대회의 2023년부터 2026년 까지 4년간 제천시 개최에 대하여 합의에 이르렀다고 밝혔다.

추계 전국중등축구대회는 유소년 축구대회 중 전국 최대 규모를 자랑하고 어린 선수들과 학부모들의 개최지 방문이 가장 많아 지역경제 소비효과가 뛰어나기로 정평이 나 있다.

최근 본 대회의 장기 유치를 위하여 대규모 시설투자와 함께 유치금을 약속하는 지자체가 늘어나고 있는 가운데 제천시의 추계 중등축구대회 한발 빠른 장기 유치는 선제적인 스포츠마케팅의 일환으로 이루어졌으며, 향후 지역경제에 단비가 되어줌은 물론 기타 유소년대회 유치에도 유리한 선점을 제공하는 등 청신호로 작용할 것으로 보인다.

시는 오는 12월 5일 장기개최 협약체결 의회 동의안이 통과하는 대로 대한축구협회(회장 정몽규), 제천시축구협회(회장 윤태용)가 참석하는 협약식을 개최하고 4년간 본 대회의 안정적이고 성공적인 개최가 되도록 상호 협력과 지원에 관한 협약서에 조인할 예정이다.

제천시 관계자는 금년 대회 기준 110개팀 2,500명이 16일간 체류 시 연간 16억원의 직접 소비효과와 68억원의 경제 파급효과가 발생할 것으로 기대된다며, 유소년 종목 특성상 학부모가 동반할 경우 경제효과는 그 이상이 될 것으로 보이며, 유소년 축구하면 제천이라는 전국적인 대외 홍보효과에도 매우 긍정적인 역할을 할 것으로 내다봤다.

한편 내년 대회에는 8월 중 16일간 개최 예정으로 금년에 버금가는 선수단이 제천 지역을 방문하여 장기 체류할 것으로 예상된다.